Abstract:
El tiburón ballena (Rhincodon typus) y la manta gigante (Manta cf. birostris) son
elasmobranquios planctívoros que se encuentran de manera estacional en el norte
del Caribe Mexicano. Estudios previos en la zona sobre la ecología trófica de
ambas especies sugiere que ambas especies se alimentan de presas distintas,
sugiriendo de esta manera una estrategia alimenticia para repartir recursos y evitar
la competencia. Por lo que en este estudio se pretendió determinar el uso de
hábitat trófico del tiburón ballena (TB) y la manta gigante (MG) en el Caribe
Mexicano. Durante la temporada de agregación de ambas especies (marzo a
septiembre) se realizaron censos marinos en las tres zonas identificados como de
mayor abundancia: Cabo-Catoche e Isla Contoy (zonas dentro de la Reserva de la
Biósfera del Tiburón ballena) y la zona oceánica denominada “Afuera”. Durante
2010-2012 se recolectaron muestras de piel de ambas especies (TB: n= 84 y MG:
n= 46) y de las presas potenciales por medio de arrastres de plancton (n=35), para
aplicar un análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno. Los valores de
δ13C (p=0.06) y δ15N (p=0.45) entre ambas especies no mostraron diferencias
significativas, lo que sugiere que ambos elasmobranquios comparten recursos en
la zona de estudio. No se encontraron diferencias significativas (α=0.05) en los
valores de δ13C y δ15N entre años y sexo de MG y TB, así como entre TB adultos y
juveniles, lo que sugiere que estas variables no afectan su dieta. Además, el
análisis de nicho isotópico entre ambas especies de depredadores, por medio del
método SIBER, sugiere que ambas especies tienen distinta amplitud trófica, con
un valor de traslapo de 0.7, lo que indica que ambas especies podrían competir
por recursos alimenticios. En cuanto a la dieta, el análisis de presas potenciales
sugiere que no existe discriminación en cuanto a los distintos grupos de
zooplancton, comprobando de esta manera el comportamiento oportunísimo en la
dieta de ambos depredadores. Asimismo, se describe la distribución espacial del
tiburón ballena y la manta gigante en el área y se analizó la probable variabilidad
temporal en la preferencia de hábitat de ambos elasmobranquios con relación al
ambiente. Se analizaron datos de censos de estas especies realizados durante
2006-2012, a partir del modelo de MaxEnt. El patrón de distribución indica que
ambas especies se distribuyen en el norte de la Isla Holbox, frente a Isla Contoy,
así como al norte de Isla Mujeres, siendo más abundante durante Julio-Agosto.
Los efectos de las variables ambientales sobre ambas especies de
elasmobranquios sugiere que su abundancia esta relacionada a la disponibilidad
del alimento (áreas con alta productividad primaria), en zonas someras cercanas a
la costa. Asimismo los resultados del modelo MaxEnt sugieren que la idoneidad
del hábitat de estos elasmobranquios, depende de una combinación de las
variables de distancia a la costa, la clorofila-a y la batimetría. Los resultados
además muestran la variabilidad estacional en la idoneidad del hábitat, entre mayo
y septiembre, sugiriendo una heterogeneidad en el uso del hábitat. Con la
información obtenida se puede recomendar estrategias de manejo para un área
marina protegida en estas especies de elasmobranquios en el Mar Caribe
Mexicano.