Composición y estructura del bosque templado de Santa Catarina Ixtepeji, Oaxaca, a lo largo de un gradiente altitudinal

Abstract

RESUMEN: Este estudio describe la composición, estructura de las comunidades arbóreas y arbustivas del bosque templado de Santa Catarina Ixtepeji y su condición de superficie de suelo y dosel en altitudes diferentes (2145, 2200, 2900 y 3120 m). En cada altitud se establecieron parcelas de 0.1 ha para el muestreo de especies arbóreas y de 282m2 para especies arbustivas. Para medir la condición de superficie de suelo se establecieron 10 transectos de 20 m de largo. Para estimar la cobertura del dosel se obtuvieron fotografías hemisféricas en cada sitio. Se encontraron 25 especies arbóreas y 42 arbustivas, siete especies se presentaron en ambas formas de vida. Las especies con valor de importancia más alto fueron distintas en cada punto altitudinal. La densidad y cobertura arbustiva disminuyeron con la altitud; los dos sitios altitudinalmente más bajos fueron los más diversos. La densidad y diversidad arbórea no mostró ninguna tendencia, pero el área basal de los árboles aumentó con la altitud. La diversidad gamma fue separada en sus componentes alfa y beta y se encontró que la diversidad beta contribuyó substancialmente a la diversidad total. De hecho, los sitios difirieron en promedio en un 92% en su composición florística. El sitio más bajo presentó la cobertura de dosel más baja y heterogénea. En el segundo sitio se registró una mortalidad natural de encinos jóvenes, probablemente causada por la sequía. La cobertura vegetal a nivel del suelo estuvo compuesta principalmente por gramíneas en el sitio más bajo y por mantillo en los sitios restantes. Los cambios en la temperatura y disponibilidad de agua asociados con la altitud aparentemente son las causas principales que influyen en la composición florística y la estructura de estas comunidades de plantas. Los esfuerzos de conservación en esta área montañosa requieren incluir un amplio intervalo altitudinal para proteger a la mayor diversidad posible.

ABSTRACT: This study describes the composition and structure of tree and shrub communities of the mountains of Santa Catarina Ixtepeji′s, Oaxaca, Mexico, at four stands contrasting in altitude (2145, 2200, 2900, 3120 m). We also evaluated soil surface condition, and canopy cover at each stand. We detected 60 species (25 trees and 42 shrubs, 7 of which share both life forms). The species with the highest importance value was different at each altitudinal point. Shrub diversity was higher at the two lowest stands than at the stands with the highest altitude. Shrub basal area and shrub density diminished with altitude, but tree density and tree diversity did not show any clear pattern, and tree basal area increased with altitude. We additively partitioned total diversity (gamma) in its two components (beta and alpha) and found that beta diversity contributed substantially to the total diversity. Indeed, any pair of sites differed in 92 % in floristic composition for both life forms, on average. The lowest altitudinal stand had the lowest and more heterogeneous canopy cover of all the studied stands. In the second lowest site, a remarkable high natural mortality of young Quercus was found probably caused by drought. Soil surface was mostly covered by grasses at the lowest site, and by litter at the other studied sites. Soil surface covered by litter was positively correlated with canopy cover. In the lowest site canopy was more open than the other three sites. Changes in temperature and water availability associated with altitude apparently are the principal causes influencing the floristic composition and structure of these plant communities. Conservation efforts in this mountain area require including the highest altitudinal range achievable to protect as much species as possible.